Tous les isotopes du prométhium sont radioactifs; il est extrêmement rare, avec seulement environ 500-600 grammes naturellement présents dans la croûte terrestre à un moment donné, et l'un des deux seuls  qui sont suivis dans le tableau périodique par des éléments  avec des formes stables, une distinction partagée avec le technétium.

Chimiquement, le prométhium est un lanthanide, qui forme des sels lorsqu'il est combiné avec d'autres . Le promethium montre seulement un état d'oxydation stable de +3.

En 1902 Bohuslav Brauner a suggéré qu'il y avait un élément alors-inconnu avec des propriétés intermédiaires entre ceux des  connus néodyme (60) et samarium (62); cela a été confirmé en 1914 par Henry Moseley qui, après avoir mesuré les nombres atomiques de tous les  éléments alors connus, a trouvé que le nombre atomique 61 était manquant.

En 1926, deux groupes (un italien et un américain) ont déclaré avoir isolé un échantillon de l'élément 61; les deux "découvertes" se sont vite révélées fausses.

En 1938, lors d'une expérience nucléaire menée à l'Ohio State University, quelques nucléides radioactifs ont été produits qui n'étaient certainement pas des radio-isotopes de néodyme ou de samarium, mais il n'y avait pas de preuve chimique que l'élément 61 était produit.

Le prométhium a été produit et caractérisé au Laboratoire National d'Oak Ridge en 1945 par la séparation et l'analyse des produits de fission du combustible d'uranium irradié dans un réacteur en graphite. Les découvreurs ont proposé le nom "Prometheum", dérivé de Prométhée, le Titan dans la mythologie grecque qui a volé le feu du Mont Olympe et l'a ramené aux humains, pour symboliser "l'audace et l'abus possible de l'humanité. intellect." Cependant, un échantillon du métal n'a été fabriqué qu'en 1963.

Il existe deux sources possibles de prométhium naturel: les désintégrations rares de l'europium-151 naturel (produisant du prométhium-147) et de l'uranium (divers isotopes). Des applications pratiques existent seulement pour les composés chimiques du prométhium-147, qui sont utilisés dans la peinture lumineuse, les batteries atomiques et les dispositifs de mesure d'épaisseur, bien que le prométhium-145 soit l'isotope de prométhium le plus stable. Parce que le prométhium naturel est extrêmement rare, il est généralement synthétisé en bombardant de l'uranium 235 (uranium enrichi) avec des neutrons thermiques pour produire du prométhium 147 en tant que produit de fission.

Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé : Promethium

Lectures en français

*Futura Sciences : Prométhium

*Lennich :Prométhium

*Élémentarium : Prométhium

*wikipédia : prométhium

*Utinam : prométhium