Le néon est un gaz noble monoatomique incolore, inodore et inerte dans des conditions standard, avec environ les deux tiers de la densité de l’air.

Il a été découvert (avec le krypton et le xénon) en 1898 comme l’un des trois éléments inertes rares résiduels restant dans l’air sec, après élimination de l’azote, de l’oxygène, de l’argon et du dioxyde de carbone.

De ces trois gaz rares, le néon fut le deuxième  à être découverts et a été immédiatement reconnu comme un nouvel élément par son spectre d’émission rouge vif.

Le nom de néon est dérivé du mot grec, νέον, forme singulière neutre de νέος (néos), signifiant nouveau.

Le néon est chimiquement inerte et aucun composé de néon non chargé n’est connu.

Les composés de néon actuellement connus comprennent des molécules ioniques, des molécules maintenues ensemble par des forces de van der Waals et des clathrates.

Au cours de la nucléogenèse cosmique des éléments, de grandes quantités de néon sont produites à partir du processus de fusion alpha-capture dans les étoiles.

Bien que le néon soit un élément très commun dans l’univers et le système solaire (il est le cinquième dans l’abondance cosmique après l’hydrogène, l’hélium, l’oxygène et le carbone), il est très rare sur Terre.

Il compose environ 18,2 ppm de l'air en volume  et une plus petite fraction de la croûte terrestre.

La raison de la rareté relative du néon sur Terre et sur les planètes telluriques est que le néon est très volatil et ne forme aucun composé pour le fixer aux solides. En conséquence, il s’est échappé des planétes ( ou  protoplanètes) sous la chaleur du Soleil dans le système solaire débutant.

Même l’atmosphère extérieure de Jupiter est quelque peu appauvrie en néon, bien que pour une raison différente.  

Il est également plus léger que l’air, ce qui le fait s’échapper même de l’atmosphère terrestre.

Le néon donne une lueur rougeâtre-orange distincte lorsqu’il est utilisé dans les lampes au néon à basse tension, les tubes à décharge à haute tension et les enseignes publicitaires au néon.

La raie d’émission rouge du néon provoque également la lumière rouge bien connue des lasers hélium-néon.

Le néon est utilisé dans certaines applications de tubes à plasma et de réfrigérants mais peu pour d’autres utilisations commerciales.

Il est extrait commercialement par la distillation fractionnée de l’air liquide.

Puisque l’air est sa seule source, il est considérablement plus cher que l’hélium.

Lectures en français

*Futura Sciences Néon

*Lenntech : Néon

*Wikipedia : Néon