Histoire de la chimie :  Le dix-septième siècle

Les tentatives pratiques pour l’amélioration de l'affinage des minerais et l’extraction des métaux fondus  a été une source importante d'information pour les premiers chimistes au XVIe siècle, parmi eux, Georg Agricola (1494 à 1555). Son grand ouvrage De re metallica a été publié en 1556,  un an après sa mort.  Son oeuvre décrit les processus d'extraction et d’exploitation de minerais métalliques et une métallurgie hautement développée et complexe. Son approche a retiré le mysticisme associé au sujet et a créé la base pratique sur laquelle d'autres pourraient construire l’édifice de la chimie. Le travail décrit les nombreux types de fours utilisés pour fondre le minerai et a stimulé l'intérêt pour les minéraux et leur composition. Ce n’est pas par hasard qu'il donne de nombreuses références de son prédécesseur Pline l'Ancien et son Naturalis Historia.

• Agricola a été décrit comme le ” père de la métallurgie".

• En 1605, Sir Francis Bacon publia The Proficience and Advancement of Learning qui contient une description de ce qui serait connu plus tard comme la méthode scientifique.
• En 1605, Michael Sendivogius publie le traité alchimique A New Light of Alchemy qui  proposa l'existence de la « nourriture de la vie » au sein de l'air, beaucoup plus tard reconnue comme l'oxygène.
• En 1615, Jean Beguin publi le Tyrocinium Chymicum, un manuel de base de chimie  et écrivit la première équation chimique.
• En 1637, René Descartes publie le Discours de la Méthode, qui contient un aperçu de la méthode scientifique.
• L’oeuvre  du chimiste néerlandais Jan Baptist van Helmont, Ortus Medicinae est publiée à titre posthume en 1648; le livre est cité par certains comme une œuvre de transition majeure entre l'alchimie et la chimie et ayant une influence importante sur Robert Boyle. Il contient les résultats de nombreuses expériences et établit une première version de la loi de conservation de la masse. Ayant travaillé  juste après Paracelse et l’iatrochimie, Jan Baptist van Helmont a suggéré qu'il existe des substances imaginaires autres que l'air et a inventé un nom pour elles - « gaz », du mot grec chaos . En plus d'introduire le mot « gaz » dans le vocabulaire  scientifique, van Helmont mena plusieurs expériences impliquant des gaz. Jan Baptist van Helmont est aussi connu aujourd'hui en grande partie pour ses idées sur la génération spontanée et son expérience de l'arbre de cinq ans et est aussi considéré comme le fondateur de la chimie pneumatique.
• Le chimiste anglo-irlandais  Robert Boyle (1627-1691) est considéré comme ayant affiné la méthode scientifique moderne et avoir séparé la chimie  de l'alchimie.  Bien que sa recherche ait clairement ses racines dans la tradition alchimique, Boyle est largement considéré aujourd'hui comme le premier chimiste moderne et donc l'un des fondateurs de la chimie moderne  et l'un des pionniers de la méthode scientifique expérimentale moderne. Bien qu’il n’en soit pas l’auteur, Boyle est surtout connu par la loi de Boyle qu’il présenta en 1662 : la loi décrit la relation inversement proportionnelle entre la pression absolue et le volume d'un gaz, quand la température est maintenue constante au sein du système fermé .
• Boyle est également connu  pour sa publication de référence : Le Sceptique Chymist en 1661, qui est considéré comme un fondement de la chimie. Dans son travail, Boyle présente l’hypothèse que tout phénomène est le résultat de collisions de particules en mouvement. Boyle engagea les chimistes à expérimenter et affirma que ses expériences ont nié la limitation des éléments chimiques à seulement les quatre éléments classiques : la terre, le feu, l'air et l'eau. Il a également plaidé que la chimie devrait cesser d'être subordonnée à la médecine  ou à l'alchimie et gagner le statut de science.  Il préconisa surtout  une approche rigoureuse de l'expérience scientifique : il croyait que toutes les théories doivent être prouvées expérimentalement avant d'être considérées comme vraies. L'ouvrage contient quelques-unes des premières idées modernes d'atomes, de molécules et de réaction chimique et marque le début de l'histoire de la chimie moderne.
• Boyle essaya aussi de purifier des produits chimiques pour obtenir des réactions reproductibles. C’était un ardent promoteur de la philosophie mécanique proposée par René Descartes pour expliquer et quantifier les propriétés physiques et les interactions des substances matérielles. Boyle était un atomiste, mais préférait le mot corpuscule pour les atomes. Il ajouta que la plus petite division de la matière où les propriétés sont conservées sont les corpuscules. Il a également effectué de nombreuses expériences avec la pompe à air et a noté que le niveau du mercure s’abaisse quand l'air est pompé. Il a également observé que le pompage de l'air d'un récipient éteint la flamme et  tue les petits animaux placés à l'intérieur. Boyle a aidé à jeter les bases de la révolution chimique avec sa philosophie corpusculaire mécanique. Il a répété l'expérience de l'arbre de van Helmont et a été le premier à utiliser des indicateurs qui changent de couleurs avec l’acidité.