97 – Berkelium (Bk)
Le berkelium
fait partie des séries d' actinides et transuraniens. Il est
nommé
d'après la ville de Berkeley, Californie, où se trouvait le Lawrence
Berkeley
National Laboratory (alors Laboratoire de rayonnement de l'Université
de
Californie) où il fut découvert en décembre 1949.
Le berkelium fut le cinquième élément
transuranien découvert après le neptunium, le plutonium, le curium et
l'américium.
Le principal isotope du berkelium, 249Bk,
est synthétisé en très petites quantités dans des réacteurs nucléaires
à haut
flux dédiés, principalement au Oak Ridge National Laboratory
(Tennessee,
États-Unis) et à l'Institut de recherche des réacteurs atomiques de
Dimitrovgrad (Russie). La production du deuxième isotope 247Bk
le plus important implique l'irradiation de l'isotope rare 244Cm
avec des particules alpha de haute énergie. Un peu plus d'un gramme de
berkelium a été produit aux États-Unis depuis 1967.
Il n'y a aucune application pratique de
berkelium en dehors de la recherche scientifique qui est principalement
axée
sur la synthèse d'éléments transuraniens plus lourds et de
transactinides.
Un lot de 22 mg de berkelium-249 a été préparé
pendant une période d'irradiation de 250 jours, puis purifié pendant 90
jours
supplémentaires à Oak Ridge en 2009.
Cet échantillon a été utilisé pour synthétiser
le nouvel élément tennessine pour la première fois en 2009 au
Joint
Institut de recherche nucléaire, Russie, après avoir été bombardé avec
des ions
calcium-48 pendant 150 jours.
Ce fut le point culminant de la collaboration
russo-américaine sur la synthèse des les
plus lourds du tableau périodique.
Le berkelium est un métal radioactif doux,
blanc-argenté.
L'isotope de berkelium-249 émet des électrons
de faible énergie et est donc relativement sûr à manipuler.Il se
désintègre
avec une demi-vie de 330 jours en californium-249, qui est un puissant
émetteur
de particules alpha ionisantes.
Cette transformation progressive est un facteur
important dans l'étude des propriétés du berkelium élémentaire et de
ses
composés chimiques, car la formation du californium entraîne non
seulement une
contamination chimique, mais aussi des effets radicalaires et un
auto-échauffement des particules alpha émises.
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