28 - Nickel (Ni)
Le nickel
est un métal lustré blanc argenté avec une légère teinte dorée.
Il
appartient aux métaux de transition et est dur et ductile.
Le nickel
pur, pulvérisé pour maximiser la surface réactive, montre une activité
chimique
importante, mais les pièces plus grandes réagissent lentement avec
l'air dans
des conditions standard car une couche d'oxyde se forme sur la surface
et
empêche la corrosion (passivation).
Même ainsi,
le nickel natif pur se trouve dans la croûte terrestre en quantités
minuscules,
habituellement dans des roches ultrabasiques et à l'intérieur de
grandes
météorites nickel-fer non exposées à l'oxygène en dehors de
l'atmosphère
terrestre.
Le nickel
météorique est associé au fer, ce qui reflète l'origine de ces éléments en tant que produits finaux majeurs
de la nucléosynthèse des supernovae. On pense qu'un mélange
fer-nickel
compose le noyau interne de la Terre.
L'utilisation
du nickel (en tant qu'alliage météorique naturel nickel-fer) a été
citée dès 3500 avant notre ère.
Le nickel a
été isolé pour la première fois et classé en tant qu'élément chimique
en 1751
par Axel Fredrik Cronstedt, qui a d'abord pris le minerai pour un
minerai de
cuivre, dans les mines de cobalt de Los, Hälsingland, en Suède.
Le nom de
l'élément vient d'un lutin espiègle de la mythologie minière allemande,
Nickel
(semblable à Old Nick), qui personnisait le fait que les minerais de
cuivre-nickel résistaient au raffinement en cuivre.
Une source
de nickel économiquement importante est la limonite qui contient
souvent de 1 à
2% de nickel. D’autres minéraux importants de nickel sont la garnierite
et la
pentlandite. Les principaux sites de production comprennent la région
de
Sudbury au Canada (que l'on croit être d'origine météorique), la
Nouvelle-Calédonie dans le Pacifique et la Russie Norilskin.
Le nickel
est lentement oxydé par l'air à température ambiante et est considéré
comme
résistant à la corrosion.
Historiquement,
il a été utilisé pour le placage de fer et de laiton, le revêtement de
matériel
de chimie et la fabrication de certains alliages qui conservent un poli
argenté
élevé, tel que l'argent allemand.
Environ 9%
de la production mondiale de nickel est encore utilisée pour le
nickelage
résistant à la corrosion.
Les objets
nickelés provoquent parfois des allergies au nickel.
Le nickel a
été largement utilisé dans les pièces de monnaie, bien que sa hausse
des prix a
conduit à un remplacement par des métaux moins chers au cours des
dernières
années.
Le nickel
est l'un des quatre (fer, cobalt, nickel
et gadolinium) qui sont ferromagnétiques aux environs de la
température ambiante.
Les aimants
permanents Alnico à base de nickel ont une résistance intermédiaire
entre les
aimants permanents à base de fer et les aimants à terres rares.
Le métal
est précieux dans les temps modernes principalement dans les alliages;
environ
68% de la production mondiale est utilisée en acier inoxydable. 10%
supplémentaires sont utilisés pour les alliages à base de nickel et de
cuivre,
7% pour les aciers alliés, 3% dans les fonderies, 9% dans le placage et
4% dans
d'autres applications, y compris le secteur des batteries en croissance
rapide.
En tant que
composé, le nickel a un certain nombre d'utilisations de fabrication
chimique
de niche, comme un catalyseur pour l'hydrogénation, des cathodes pour
les
batteries, des pigments et des traitements de surface des métaux.
Le nickel
est un nutriment essentiel pour certains micro-organismes et plantes
qui ont
des enzymes avec le nickel comme site actif.
Lectures en Français
*Les
plantes : des « micro-mines » pour l’extraction des métaux
