10 - Néon (Ne)
Le néon est
un gaz noble monoatomique incolore, inodore et inerte dans des conditions
standard, avec environ les deux tiers de la densité de l’air.
Il a été découvert (avec le krypton et le
xénon) en 1898 comme l’un des trois éléments inertes rares résiduels restant
dans l’air sec, après élimination de l’azote, de l’oxygène, de l’argon et du
dioxyde de carbone.
Le néon fut le deuxième de ces trois gaz rares
à être découverts et a été immédiatement reconnu comme un nouvel élément
par son spectre d’émission rouge vif.
Le nom de néon est dérivé du mot grec, νέον, forme singulière neutre de νέος (néos), signifiant nouveau.
Le néon est chimiquement inerte et aucun
composé de néon non chargé n’est connu.
Les composés de néon actuellement connus
comprennent des molécules ioniques, des molécules maintenues ensemble par des
forces de van der Waals et des clathrates.
Au cours de la nucléogenèse cosmique des
éléments, de grandes quantités de néon sont produites à partir du
processus de fusion alpha-capture dans les étoiles.
Bien que le néon soit un élément très commun
dans l’univers et le système solaire (il est le cinquième dans l’abondance
cosmique après l’hydrogène, l’hélium, l’oxygène et le carbone), il est très
rare sur Terre.
Il compose environ 18,2 ppm d’air en volume (c’est
à peu près le même que la fraction moléculaire ou molaire), et une plus petite
fraction dans la croûte terrestre.
La raison de la rareté relative des néons sur
Terre et sur les planetes telluriques est que le néon est très volatil et ne
forme aucun composé pour le fixer aux solides. En conséquence, il s’est échappé
des planétésimaux ( ou protoplanètes)
sous la chaleur du Soleil dans le système solaire débutant.
Même l’atmosphère extérieure de Jupiter est
quelque peu appauvrie en néon, bien que pour une raison différente.
Il est également plus léger que l’air, ce qui
le fait s’échapper même de l’atmosphère terrestre.
Le néon donne une lueur rougeâtre-orange
distincte lorsqu’il est utilisé dans les lampes au néon à basse tension, les
tubes à décharge à haute tension et les enseignes publicitaires au néon.
La raie d’émission rouge du néon provoque
également la lumière rouge bien connue des lasers hélium-néon.
Le néon est utilisé dans certaines applications
de tubes à plasma et de réfrigérants mais peu pour d’autres utilisations
commerciales.
Il est extrait commercialement par la
distillation fractionnée de l’air liquide.
Puisque l’air est la seule source, il est
considérablement plus cher que l’hélium.
